Sausio 29 dieną Kauno „Žalgirio” arenoje Mantas Kalnietis sužaidė paskutines savo rungtynes ir atsiveikino su profesionalaus krepšininko karjera. Pasaulio bronzos medalio laimėtojas (2010), dukart Europos vicečempionas (2013, 2015), keturiskart LKL čempionas, penktas pagal per karjerą Lietuvos rinktinėje pelnytus taškus (1619) ir pirmas pagal rezultatyvius perdavimus (484), M. Kalnietis tiek sirgaliams, tiek komandos draugams bei treneriams įsimins, kaip lyderis, kovotojas ir Lietuvos patriotas.
„Mantuk, mums su broliu buvo didelė garbė kovot su tavim drauge krepšinio aikštelėje. Tu buvai toks stiprus ir galingas, kaip tikras kalnas. Ačiū tau, Mantai, ir sėkmės!” – linkėjo broliai Lavrinovičiai.
„Kalnai, sveikinu tave su nuostabia karjera! Buvo labai didelis malonumas su tavim žaisti, pasiekėm daug pergalių kartu, be tavęs Lietuvos krepšinyje tikrai to nebūtų buvę, – bendražygiui dėkojo Linas Kleiza. – Linkiu tau atrasti save antroje savo gyvenimo stadijoje ir būt laimingu. Sėkmės tau, bičiuli!”
„Kalnas – išskirtinis kovotojas aikštelėje ir išskirtinė asmenybė už aikštelės ribų savo būdu, linksmumu ir pavyzdžiu kitiems”, – kalbėjo dukart Eurolygos čempionas Martynas Gecevičius.
„Noriu pasveikinti Mantą su nuostabia karjera. Buvo malonu tiek metų kartu petys į petį kautis ir ginti Lietuvos vardą, – prisiminė Jonas Mačiulis. – Buvo mūsų kartos vienintelis įžaidėjas, buvo vienintelis mūsų kartos muzikantas, kuris komandai rinkdavo muziką tiek autobuse, tiek rūbinėje, tiek laimėjus medalius šventėse. Noriu palinkėti Mantui sėkmės naujame gyvenimo etape.”
„Mantas buvo nuostabus komandos draugas, nuostabus kapitonas, kuris visąlaik po įsimintinų pergalių paklaus: „imam dar po vieną?”, – atsiminimais dalinosi Mindaugas Kuzminskas.
„Esu labai laimingas, kad gimiau nei per anksti, nei per vėlai ir turėjau galimybę su tavimi siekti svajonių krepšinio aikštelėse, nuo mažens iki suaugusiųjų. Atstovavome savo šalį, turėjome daug puikių pergalių, turėjome ir pralaimėjimų, džiaugėmės, liūdėjome, tikrai daug išgyvenimų ir prisiminimų. Tas išliks visą gyvenimą. – kalbėjo pats krepšininko karjerą neseniai baigęs Renaldas Seibutis. – Didžiuokis, nes palikai labai gilų ir didelį pėdsaką Lietuvos krepšinio istorijoje. Ir jaunosios kartos tikrai minės tave labai labai ilgai. Didžiausi linkėjimai, sveikinu, apkabinu, linkėjimai iš Palangos!”
„Mantas Kalnietis – tai ištikimas „Žalgirio” ir lietuvos rinktinės žaidėjas, kuris puikiai žinojo savo silpnas puses, iš kitos pusės labai gerai išnaudojo savo stipriausias ir, galų gale, puikus žmogus”, – apie buvusį auklėtinį sakė Gintaras Krapikas.
„Mantas Kalnietis – pozityvus, jungiantis, pasiaukojantis dėl komandos ir laimintis. Tokį mes jį žinome ir tokį mes jį ir prisiminsime”, – sakė skambiausią karjeros pergalę kartu su Mantu Kalniečiu iškovojęs Kęstutis Kemzūra.
